化粪池的应用避免了人口众多的城市被生活污水淹没的命运，其原理是收集污水后利用微生物发酵实现有机物的降解和转化。传统的化粪池是水泥材料制成，而近年研发出的玻璃钢化粪池与塑料化粪池正在逐渐占据更大的应用比例。
塑料化粪池的主要原材料是聚乙烯（PE），由乙烯单体聚合成的长链。玻璃钢化粪池的主要原材料是纤维强化塑料（FRP），用玻璃纤维增强聚酯等基体的复合材料。这两类材料化学性质稳定，可耐受厌氧发酵过程中的酸碱性变化及产物，因此塑料化粪池与玻璃钢化粪池不易出现传统水泥结构或钢混结构的渗漏问题。
玻璃钢机械强度很高，但对层间剪度的耐受力不强，化粪池的结构决定了其材料很少受到剪力，玻璃钢化粪池可以满足强度要求。聚乙烯的强度可通过控制聚合度、支化度和结晶度等工艺进行改善，塑料化粪池的抗机械力效果也有保障。
聚乙烯耐低温效果好，可承受-60℃低温，但不耐高温。玻璃钢同样不能在高温下长期使用，50℃以上强度就会显著下降，同时对低温的耐受性不高。相比之下，塑料化粪池更适合在冬季低温地区推广使用，不会因过冷造成质量问题。
作为塑料类材料，聚乙烯与玻璃钢的共同缺点是老化问题，在温度、受力以及一些化学物质的影响下更易性能下降。污水发酵反应器受到多种理化因素的影响，使得塑料化粪池和玻璃钢化粪池的寿命有限。由于聚乙烯有很好的热塑性，塑料化粪池可以回收利用。而玻璃钢较难进行回收利用，从长远角度看，塑料化粪池具有更多优势。